湖人与掘金一战第二节结束前2分30秒，湖人主场突然响起了零星的“MVP”欢呼，一开始是几个人喊，然后越来越多的球迷加入进来，欢呼声愈发整齐、响亮。

这些欢呼不是送给三巨头的，而是送给奥斯汀-里夫斯。当湖人被掘金打出10-0攻击波崩盘在即时，场上名气最小的里夫斯用连拿10分帮湖人止住了颓势。

第三节最后2分半钟，湖人落后5分时，里夫斯命中了追分三分，然后他先是在篮下盖掉约基奇上篮，下一个防守回合又堵在了约基奇的突破路线上逼迫两届MVP传球失误，这才有了湖人第三节最后1分钟和第四节的一波流。第四节湖人收割将比赛带入垃圾时间时，视数据如浮云的里夫斯已经深藏功与名退居幕后。

全场比赛，里夫斯9次出手拿到16分、4篮板、1抢断、1盖帽，数据并不算华丽，但他的在场正负值却达到+26分，存在感惊人。在湖人126-108击败掘金一战，里夫斯是最低调的取胜功臣。

当初，湖人因为放走亚历克斯-卡鲁索遗憾不已。现在，里夫斯上演了类似的逆袭故事，湖人可以忘记卡鲁索了。

里夫斯因“乡村科比”的外号被球迷熟知，在穷乡僻壤的阿肯色州诺瓦克，论篮球成就，他确实算得上科比的存在，那座小城镇人口不过1200人。

里夫斯一家务农，在里夫斯的印象中，他的童年就是一眼望不到尽头的稻田、奶牛。打NBA？对里夫斯来说，那就是个不切实际的梦想，比起打NBA，走出农场过与祖祖辈辈不一样的人生更切实际一点。

里夫斯一开始更喜欢打棒球，他是个出色的击球手、游击手。七年级后，里夫斯开始喜欢上篮球，但因为生活在诺瓦克这种小地方，加上他又是个看上去弱不禁风的白人，他在球场受尽了轻视。

“大部分人根本不知道阿肯色州在哪，他们也不知道阿肯色州还有篮球运动员，”同样出生于这里的马利克-蒙克说，他九年级时跟里夫斯有过交手。

当里夫斯踏上球场，对手看着他就像饿狼看到了猎物一样，他们会叫嚣：“我来防这个白人小子。”

但显然，所有人都被里夫斯的身材、肤色骗了，他们压根不知道里夫斯内心那团叫做“好胜心”的火苗烧得多旺，那些轻视里夫斯的对手也为此付出了代价。

高中最后一年，与最终的州冠军弗雷斯特城的三加时大战，里夫斯狂砍73分。之后，里夫斯又在两场比赛拿到了50+高分。里夫斯的表现征服了惠其塔州大，他总算从NCAA一级联盟球队得到了奖学金。

2016-17赛季，踌躇满志的里夫斯挨了现实的一记闷棍，他因为右肩脱臼接受了手术。里夫斯康复后也没得到太多机会，大二赛季场均不过得到21.5分钟出场时间，拿到8.1分、3.1个篮板。为了证明自己能打更高级别的比赛，里夫斯宁愿蹲一年球监也要转学到俄克拉荷马大学，事实证明里夫斯的决定是对的，2020-21赛季，里夫斯最后一季场均拿下18.3分、5.5个篮板、4.6次助攻，俄克拉荷马大学杀入NCAA锦标赛，第二轮输给强大的冈萨加，里夫斯拿下27分。

2021年，里夫斯一边做备战NBA选秀的特训，一边接受了多达17支NBA球队试训，他说自己为其他16支球队试训时都没紧张，唯有接受湖人试训时紧张了。因为当他走进湖人训练馆，看到那些冠军旗帜、退役球衣，他感受到了压迫感。在他眼里，每一个角落都写着“伟大”，他渴望成为湖人历史的一部分。

选秀大会当天，里夫斯的经纪团队接到了活塞打来的电话，活塞想用42号签摘下里夫斯，并给他一份双向合同。但是，里夫斯的团队谢绝了活塞的好意，除非活塞给保障合同。如果没有保障合同，他们更倾向于以落选秀身份加盟湖人，因为湖人也能拿出双向合同，那里机会更多，曝光率更足。最终，里夫斯成了落选秀，如愿跟湖人签了双向合同。

里夫斯觉得人生就是这样，得失相倚，利弊相生。只要能去湖人，放弃被活塞选中的机会是值得的。

“球员都想被选中，如果我说我不想被选中，那就是撒谎，每个人都想被选中。”里夫斯说，“但是，比起在选秀夜听到自己的名字，让自己处在一个好的局面中更重要。”

有意思的是，里夫斯的经纪人贝里跟詹姆斯的密友马弗里克-卡特是大学时的队友，如果贝里愿意，他可以利用私人关系帮里夫斯与詹姆斯建立联系，这对里夫斯肯定有好处。但是，贝里却拒绝这样做，他更希望里夫斯靠自己的能力在湖人站稳脚跟，而不是靠关系。

2021-22赛季，里夫斯场均得到7.3分、3.2个篮板，他在赛季告别战拿下31分、16个篮板、10次助攻。那个赛季，里夫斯已经展现出强硬的防守、极高的篮球智商，他深受詹姆斯等核心球员欣赏，靠自己的努力在球队站稳了脚跟。

一次队内录像分析会，湖人分析了与雷霆的比赛，在里夫斯对位亚历山大的镜头，时任湖人主帅的沃格尔按了暂停键。

“这里我们应该包夹亚历山大吗？”沃格尔征求弟子们的意见。

詹姆斯第一个开口，他认为无需包夹，他相信里夫斯能靠自己解决。其他湖人球员也认为，里夫斯完全可以靠自己防住亚历山大。詹姆斯告诉里夫斯，这是他靠自己的表现所赢得的勋章。

为了在湖人扮演更重要的角色，今年休赛期，里夫斯制定了详细的升级计划，苦练力量是重中之重，他疯狂增重，一天三练，增肌的同时也没有忽视投篮训练。里夫斯增重10多斤，对抗能力碰到一般的对手已经够用。进攻端，里夫斯篮下终结和投射都有进步，他场均拿到10.8分，投篮命中率51.3%，三分命中率37.8%，既可以接球投三分，也能作为第二、第三接球点，把球转移到空位，主帅哈姆用“瑞士军刀”描述里夫斯。

之前打活塞，里夫斯命中了关键三分。湖人助教菲尔-汉迪给里夫斯的评价是：“他跟卡鲁索一样，有赢球基因。很多人看不上他，但他根本不惧怕任何人，他好胜心很强，我欣赏他那种无所畏惧的精神。”

实际上，里夫斯和卡鲁索的球风不太一样，两人各有千秋，里夫斯进攻更好，卡鲁索防守更硬，但两人的高篮球智商、强硬作风、逆袭历程是类似的。

2021年夏天，卡鲁索得到了4年3700万美元的合同加盟公牛。至今还领着非保障合同，年薪仅为156万美元的里夫斯2023年夏天能拿到多大的合同？这令人好奇。

里夫斯还没有想那么远，他的脑子里只有奶奶在他儿时给他的那句告诫：

“全力去拼，脑子机灵点，然后做真正的自己。”