达米安-利拉德站上罚球线，此时他的单场得分已经达到20分，常规赛生涯得分18040分，只要命中罚球，他就可以超越“滑翔机”德雷克斯勒，成为开拓者队史新得分王。

没有悬念，球空心落入网窝，利拉德在与雷霆一战正式达成里程碑。

从不被看好成为开拓者建队核心，到入选NBA历史75大巨星，再到成为开拓者队史得分王，利拉德用了11年时间。这11年间，利拉德一边疯狂进化，一边诠释“忠诚”的生命姿态。

利拉德无意作秀，忠诚也不是他的伪装，他能一直坚守，本质上是因为他骨子里有种疯狂的理想主义。

只是，更多时候，利拉德面对的是灰暗而又沉重的现实。比如，生涯至今没有进入过总决赛，缺失最具分量的个人荣誉（MVP奖杯）和团队荣誉（总冠军戒指）。

这影响他的伟大吗？这影响他在开拓者队史和NBA历史的地位吗？不同的人有不同的答案。

2012年，开拓者用6号签选择了利拉德，当时质疑开拓者选择的大有人在，理由倒是也客观：利拉德身高只有1米88，打控卫组织能力不够，大学场均助攻最高的赛季不过4次。打得分后卫身高太矮，运动能力一般。韦伯州立大学队史60年只进了16次NCAA锦标赛，实力孱弱名气不足，所在的Big Sky赛区竞争力不足，利拉德的数据有水分。利拉德大三赛季因脚伤只打了10场，有一定伤病隐患，再加上在大学打了4年，上升空间有限。

利拉德加盟开拓者时，开拓者已经确立了拉马库斯-阿尔德里奇为核心，利拉德很自然会被视作“阿德副手”。虽然利拉德新秀赛季场均拿下19分、6.5个助攻当选最佳新秀，但考虑到跟他竞争的安东尼-戴维斯、布拉德利-比尔、安德烈-德拉蒙德当时都才19岁，而利拉德已经22岁，这个结果好像也没什么值得意外的，本身论即战力利拉德就是当届最强。

利拉德入行时赶上了控卫盛世的到来，一号位有大量顶级球员。与很多顶级控卫相比，利拉德的突破能力是硬伤，这被视作制约其上限的最大缺陷。2014年，当时还在ESPN供职的数据分析专家约翰-霍林格撰写球探报告，他给利拉德的评语是“篮下终结效率不佳，联盟只有8个控卫篮下终结效率比他更低”。

那么到底有多低呢？新秀赛季利拉德篮下3英尺内命中率53.1%，2013-14赛季只有51.2%。

但2014-15赛季，利拉德突然之间便把篮下命中率提升到64.2%，之后4个赛季虽有起伏，但其篮下终结效率始终高于生涯前两个赛季。ESPN数据分析专家凯文-佩尔顿对他的评价是“篮下终结效率顶级”。当利拉德兼具顶级水准的篮下攻击力外加顶级水准的三分投射能力，他自然而然从“阿德副手”过渡成为了“开拓者建队核心”。

同样是顶级射手，利拉德免不了要被拿来跟库里对比，就连他自己也时常对比两人身边的配置、打法、射程等。库里掀起超远三分热潮后，利拉德便紧跟库里脚步，操练起了超远三分。利拉德通过训练将射程延伸到了中线Logo的位置，2020年时他甚至透露自己已经将射程延伸到了中线，能在中线直接开火。

一开始，时任开拓者主帅的斯托茨无法容忍利拉德出手超远距离三分，但利拉德通过训练、实战中的表现说服了斯托茨。利拉德说：“如果我有超远射程，我就能制造更多进攻空间，当我吸引大量防守注意力我就会被包夹，这时候队友也能得到更多机会。”

2019年季后赛首轮打雷霆第5场，利拉德顶着保罗-乔治防守命中36英尺外的三分绝杀，乔治说利拉德的出手并不算合理出手。利拉德用表现改变了这种认知：“如果我能稳定命中这种投篮呢？还算不合理出手吗？你看库里，他在高速运球中顶着防守出手超远三分，被犯规还能把球投中，我也能做到。总有一天，你们要接受一个现实，那就是这种投篮对我们来说就是高质量的出手选择。”

2019-20赛季，利拉德投中54个30英尺开外的三分球，命中率达到41.9%。从1996-97赛季有数据统计以来，利拉德投中410个30英尺开外的三分球，联盟第2位，仅次于库里的435个。在命中率方面，利拉德34.8%的命中率与库里的35.7%接近。

作为开拓者领军，利拉德已经尽了全力，他效力开拓者的前10个赛季，开拓者8次进入季后赛，其中2018-19赛季进入了西部决赛。只是因为球队阵容配置等各方面原因，利拉德始终无法带队取得突破。

这些年，利拉德也承受了很多质疑。比如，利拉德每一次续约、提前续约都拿了能拿到的最高薪水，以“球爹”拉瓦尔-鲍尔为代表的质疑者认为利拉德薪水过高，妨碍了球队补强。比如，利拉德总是将“忠诚”挂在嘴边，他对抱团争冠持否定的态度，很多人质疑他是作秀。

2021年休赛期大概是利拉德最接近离队的一次，开拓者管理层缺乏有野心的操作，勒布朗-詹姆斯和安东尼-戴维斯出面招募利拉德加盟湖人，看起来利拉德的开拓者生涯在进入倒计时。但最终，利拉德选择了留下。

“我还是想以开拓者球员身份夺冠，我渴望在这里夺冠。”利拉德再一次表明态度。

在开拓者队史中，能竞争“队史最伟大球员”的只有利拉德、德雷克斯勒和比尔-沃顿。德雷克斯勒无冠，但带队进过两次总决赛。沃顿的开拓者生涯短暂，但带给了开拓者队史唯一一个冠军。当利拉德成为队史得分王后，他算是开拓者队史最伟大的球员吗？这个问题依然没有绝对肯定的答案。

该如何成为毫无争议的开拓者队史最伟大球员？利拉德心里早就有答案：“回顾开拓者队史，德雷克斯勒、沃顿都没有从一而终，我不会离开。我还会给这座城市带来一个冠军。”

每一次利拉德提到“带领开拓者夺冠”的目标时，他听到的都是嘲笑声，没有人会将这支开拓者视作争冠球队。但在抵达终点线一切盖棺定论前，利拉德不会放弃。你说他天真也好，傻子也罢，他不会改变自己所坚持的夺冠目标，他始终有更高的期待：

“如果一个人昨天所取得的成就看上去依然很厉害，那只能说明他在止步不前，之后没再取得什么成就。对我而言，我必须离开过去的荣誉簿，哪怕那是一个伟大时刻，我也不能让自己停留在那一刻止步不前。”